Im Sinne der Wandlungsphasen ist der Herbst mit dem Element Metall verknüpft. Die Tageszeit zu diesem Element ist der Abend, seine Farbe ist weiß. Die Tugend des Metalls ist Gerechtigkeit und Rechtschaffenheit. Der Geschmack ist dem Scharfen zugeordnet und klimatisch ist es die Trockenheit. Zum Herbst gehören Gefühle, wie Trauer und Melancholie, und die dem Metall entsprechenden Organe sind Dickdarm und Lunge; letztere öffnet sich durch die Nase.
Der Herbst ist die Zeit des Rückzugs – des kleinen Yin. Das bedeutet, sich sammeln und auf die Ruhephase des Winters einstellen. Das Yin zieht sich zurück in das Innere, das Yang tritt an die Oberfläche. Nach der aktiven Zeit des Sommers, der Aktivitäten im Außen und einem Überschuss an Yang, bereitet uns der Herbst auf die langsame Rückbesinnung nach Innen vor. In der Natur lässt sich das gut beobachten – wie sich das Yin der Pflanzen zurückzieht und das Yang nach außen kommt. Wir sehen das an den schönen Herbstfarben rot, orange, braun, weil sich die Säfte nach innen ziehen, womit die Blätter welken und abfallen.
In diesem Sinne tritt unsere Abwehrenergie, die in den Lungen steckt, vermehrt an die Oberfläche. Das schützt uns vor dem Äußeren,